EAP

EAP＝Electroactive Polymers は、電気信号に応答する高分子のことを指します。
高分子とは、一般的に多数の原子がヒモ（あるいは糸や鎖）状に強く共有結合している分子のことで、身近な高分子としては、ポリ容器や包装・袋・ラップ等に使用されているポリエチレン（PE）やポリプロピレン（PP）、またペットボトルの名前にもなっているポリエチレンテレフタレート（PET）などが挙げられます。その他にも、プラスチック、ゴム、化学繊維、接着剤、塗料など多くの高分子が存在します。

＜特徴＞

高分子材料はその軽さや柔らかさのほか、フレキシブルに曲げたり、さまざまな形状に成形したりできることが特徴で、これが金属やセラミックスとの大きな違いです。 機能が似ていることから、EAPアクチュエータは人工筋肉とも呼ばれます。

＜応用＞

応用としてはアクチュエータやセンサーが有名です。 特にセンサーは、IoT（モノのインターネット）化に伴い2017年～2022年頃には1兆個を上回る需要が生まれると予測されており*1、EAP材料に対するニーズの高まりにも期待が持てます。 さらに医療アプリケーション、バイオミメティクス（生物模倣技術）やロボット、環境発電・エネルギー貯蔵デバイスなどへの応用も期待されています。

*1：Hewlett-Packard社、Intel社、Robert Bosch社、Texas Instruments社などの機械・デバイスメーカの予測による